Microreator eVinci da Westinghouse atinge criticidade em teste

O microreator eVinci, desenvolvido pela Westinghouse Electric Company, atingiu a criticidade de zero potência durante testes realizados no National Criticality Experiments Research Center, instalação ligada à Administração Nacional de Segurança Nuclear dos Estados Unidos e situada no Nevada National Security Site.

A marca foi alcançada às 10h39 no horário local de 24 de agosto, marcando avanço importante no desenvolvimento comercial da tecnologia de reatores modulares de pequena escala. O projeto contou com a colaboração técnica do Los Alamos National Laboratory e do Idaho National Laboratory para a execução dos protocolos de física nuclear.

Detalhes do projeto

O equipamento foi projetado para operar como uma bateria nuclear autônoma, voltada ao fornecimento de eletricidade e calor para aplicações industriais, comunidades isoladas e locais remotos. A arquitetura dispensa o uso de água para refrigeração externa, operando com tubos de calor que transferem a energia térmica gerada no núcleo.

A realização dos testes de criticidade zero permite aos engenheiros validar os modelos físicos e os códigos de projeto previstos para o reator. Essa etapa confirma o comportamento tecno-operacional do núcleo antes da inserção de combustível de alta assay e baixo enriquecimento em cenários de operação comercial contínua.

Próximos passos

A Westinghouse planeja avançar nas etapas de licenciamento regulatório e na fabricação de protótipos industriais da tecnologia eVinci. Para o setor de engenharia nuclear, o avanço consolida a viabilidade de sistemas compactos de geração de energia de alta confiabilidade e baixa manutenção no canteiro.