Reator Ward 250 atinge criticidade e avança em programa nuclear dos EUA

O reator modular de alta temperatura Ward 250, desenvolvido pela Valar Atomics, alcançou a criticidade auto sustentada e concluiu os testes de potência zero. O marco foi atingido no Laboratório de Energia San Rafael em Emery County, Utah, nos Estados Unidos, marcando um avanço no desenvolvimento de energia nuclear de próxima geração.

O Ward 250 é um reator modular a gás de alta temperatura (HTGR) de Geração IV, que utiliza combustível TRISO (tri-structural isotropic). Esta tecnologia é projetada para operar com maior segurança e eficiência, além de permitir uma construção modular que pode reduzir custos e prazos de implementação.

Este projeto é o segundo reator avançado a atingir a criticidade sob o Programa Piloto de Reatores do Departamento de Energia (DOE) dos EUA. Além disso, é o primeiro reator autorizado pelo próprio DOE a alcançar este estágio, sublinhando a importância da iniciativa para a estratégia energética do país.

Atingir a criticidade significa que o reator conseguiu sustentar uma reação nuclear em cadeia, um passo fundamental para a produção de energia. Os testes de potência zero, já concluídos, permitem verificar o comportamento do núcleo do reator em condições operacionais mínimas, validando modelos de segurança e desempenho.

A operação bem-sucedida do Ward 250 representa um avanço concreto para a engenharia nuclear e para o setor de energia. A tecnologia de reatores modulares de alta temperatura, como o HTGR, é vista como uma solução promissora para a descarbonização da matriz energética, oferecendo flexibilidade e segurança para a geração de eletricidade e outras aplicações industriais. O sucesso deste projeto pode acelerar o licenciamento e a implantação de reatores avançados nos Estados Unidos e globalmente.