USF cria sistema a laser para manutenção em usinas nucleares

Engenheiros da University of South Florida desenvolveram um sistema baseado em laser para solucionar um desafio complexo de manutenção que afeta um sistema crítico de segurança em reatores nucleares. O avanço tecnológico chega após quatro anos dedicados a etapas de pesquisa, concepção de projeto e testes laboratoriais e de campo.

A tecnologia personalizada passou por validação bem-sucedida em duas unidades nucleares operadas pela Tennessee Valley Authority. O equipamento utiliza energia direcionada para realizar limpezas e intervenções em componentes de alta sensibilidade sem interromper a rotina operacional das instalações.

A manutenção em sistemas essenciais de resfriamento e contenção em usinas nucleares exige rigor extremo para evitar paradas não planejadas. Métodos tradicionais costumam envolver processos químicos ou abrasivos que demandam tempo e geram resíduos radioativos de baixo nível, complicando a logística interna da planta.

O novo método a laser reduz o tempo de inatividade dos equipamentos e diminui a exposição dos trabalhadores a ambientes de radiação controlada. A precisão do feixe permite remover incrustações e materiais indesejados em áreas de difícil acesso geométrico dentro da infraestrutura do reator.

A Tennessee Valley Authority participou da fase de aplicação prática da tecnologia, testando a eficácia do sistema em condições reais de operação comercial. A concessionária norte-americana avalia a integração definitiva do equipamento em suas rotinas de manutenção preventiva e corretiva.

Para engenheiros e gestores de infraestrutura energética, a aplicação de lasers de alta precisão abre caminho para intervenções mais limpas em ambientes industriais confinados. A redução de resíduos secundários e a agilidade no processo de inspeção e reparo diminuem os custos operacionais de longo prazo.

A adoção de tecnologias robóticas e ópticas em instalações nucleares consolida uma tendência de automação em setores altamente regulados. O próximo passo envolve a expansão do uso do sistema para outras unidades geradoras que enfrentam o mesmo desafio de manutenção em componentes críticos.