Usina solar de 900 MW no Texas: 3 mil ovelhas cuidam de vegetação

Uma usina solar de 900 MW localizada no Texas, Estados Unidos, adotou uma solução inusitada para a gestão da vegetação em sua área: a utilização de 3 mil ovelhas. Esses animais atuam como uma equipe de manutenção biológica, controlando o crescimento da grama e de outras plantas sob os 1,3 milhão de painéis fotovoltaicos.

O complexo energético, um dos maiores do tipo, foi construído sobre antigos campos abertos e pastagens, transformando a paisagem em uma vasta área de geração de energia. A eletricidade produzida por esta usina é destinada principalmente para alimentar data centers, destacando a demanda crescente por fontes renováveis em setores de alto consumo.

A estratégia de empregar ovelhas, conhecida como "solar grazing", oferece diversas vantagens operacionais e ambientais. Ela elimina a necessidade de equipamentos pesados e de produtos químicos, como herbicidas, para o controle da vegetação. Isso reduz os custos de manutenção, minimiza a pegada de carbono da operação e evita a compactação do solo e a erosão.

Além disso, as ovelhas conseguem acessar áreas de difícil alcance para máquinas, como os espaços estreitos entre as fileiras de painéis e sob as estruturas de suporte. A manutenção eficaz da vegetação é crucial para evitar o sombreamento dos painéis, o que poderia comprometer a eficiência da geração de energia, e para reduzir o risco de incêndios em períodos de seca.

A integração de rebanhos em grandes projetos de energia solar exemplifica uma abordagem multifuncional para o uso da terra, combinando a produção de energia limpa com práticas agrícolas sustentáveis. Essa sinergia otimiza o aproveitamento do espaço e promove a biodiversidade local, ao mesmo tempo em que garante a longevidade e o desempenho da infraestrutura solar.

Para engenheiros e gestores de infraestrutura, essa prática ressalta a importância de considerar soluções inovadoras e de baixo impacto para a operação e manutenção de grandes ativos. A experiência do Texas demonstra que a integração de métodos biológicos pode ser uma alternativa viável e economicamente atraente, influenciando o planejamento de projetos futuros e as estratégias de gestão de longo prazo em parques solares de grande escala, especialmente em regiões com extensas áreas de pastagem.