Impressora 3D fabrica molde de aço de 2 t para a Boeing

Um robô do laboratório Oak Ridge imprimiu em 3D, ao longo de oito semanas, um molde metálico de quase duas toneladas destinado à Boeing. A peça foi feita para servir de ferramenta na produção de componentes de aviões com materiais leves, dentro do projeto HiCAM, da NASA.

O molde é uma ferramenta de grande porte. Na fabricação de componentes com materiais compostos e ligas leves, o molde define a forma da peça, e por isso precisa ser rígido e preciso. Ao imprimir a estrutura em metal em vez de usinar um bloco maciço, a equipe de Oak Ridge mostrou que a manufatura aditiva já alcança dimensões de ferramental compatíveis com a indústria aeronáutica.

Segundo a fonte, o HiCAM é o projeto da NASA em que a peça se insere. O material não detalha as especificações do componente final nem a geometria do molde, então não há como dizer qual peça da aeronave será produzida com ele.

O ganho apontado está no tempo e na flexibilidade. Ferramentas grandes costumam exigir usinagem longa e desperdício de material. Uma impressora que trabalha por semanas sem parar, com o metal depositado camada a camada, muda a conta de quem precisa de um molde sob medida e de baixa repetição.

Para quem projeta e fabrica, a leitura prática é de escala. Um molde de duas toneladas sai do campo experimental e entra no território da produção. Quem acompanha ferramental para estruturas aeronáuticas tem agora um caso concreto de impressão metálica em porte industrial, com a Boeing como cliente e a NASA como programa de origem.